Cancer Epidemiology: A Century-Long Challenge
Over the past 100 years, the global burden of cancer has increased dramatically. At the beginning of the 20th century, cancer was considered a relatively rare cause of death — accounting for no more than 5–7% of all fatalities in developed countries. However, by the 1950s, due to improved diagnostics and population aging, oncology had become the second leading cause of death. Today, according to WHO, over 19.3 million new cases are registered annually, and by 2040, this number is expected to rise to 30 million.
Key drivers of this growth: increased life expectancy (age is the primary risk factor for most carcinomas), urbanization, dietary changes, tobacco smoking, environmental pollution, and sedentary lifestyles. Over the century, the cancer spectrum has shifted: while stomach and cervical cancers dominated in the 1920s, today lung, breast, colorectal, and prostate cancers are most prevalent. Notably, nearly 40% of cases could be prevented through lifestyle modifications and vaccination (HPV, HBV).
The importance of fundamental and clinical research in this field cannot be overstated. Thanks to molecular biology and genomics, we have moved from empirical chemotherapy to targeted therapy and immuno-oncology. Over the past decade, mortality from certain cancers (melanoma, lung cancer) has decreased by 30–40% due to checkpoint inhibitors and CAR-T cells. However, the complexity of tumor heterogeneity, metastasis, and acquired resistance demands continuous investment in science. Our Kals Vincevich Nagel Center unites leading Dutch and international experts to develop breakthrough methods for early diagnosis, liquid biopsies, and personalized vaccines. Without intensive research, healthcare systems risk collapse — which is why supporting oncology research has become a global priority. Only by combining efforts from laboratories, clinics, and patient communities can we change the statistics and make cancer a manageable disease.
At the Dutch Cancer Research Center, we work daily to decipher carcinogenesis mechanisms, develop early detection algorithms, and test innovative therapeutics. Since 2018, our scientists have published over 340 articles in peer-reviewed journals, and 12 combination therapy protocols have been implemented in European clinical practice. Only sustained funding and interdisciplinary approaches will allow us to complete ongoing projects and offer new treatment standards to the world. We invite researchers, physicians, and donors to join our mission — together we will change the future of oncology.
Kankerepidemiologie: Een eeuwdurende uitdaging
De afgelopen 100 jaar is de wereldwijde last van kanker dramatisch toegenomen. Aan het begin van de 20e eeuw werd kanker beschouwd als een relatief zeldzame doodsoorzaak — goed voor niet meer dan 5–7% van alle sterfgevallen in ontwikkelde landen. Tegen de jaren 1950 werd oncologie, dankzij betere diagnostiek en vergrijzing, de tweede belangrijkste doodsoorzaak. Vandaag de dag worden volgens de WHO jaarlijks meer dan 19,3 miljoen nieuwe gevallen geregistreerd, en in 2040 zal dit naar verwachting oplopen tot 30 miljoen.
Belangrijkste drijfveren: toegenomen levensverwachting (leeftijd is de belangrijkste risicofactor voor de meeste carcinomen), verstedelijking, veranderingen in voeding, tabaksrook, milieuvervuiling en een sedentaire levensstijl. Gedurende de eeuw is het kankerspectrum verschoven: terwijl maag- en baarmoederhalskanker domineerden in de jaren 1920, zijn tegenwoordig long-, borst-, darm- en prostaatkanker het meest voorkomend. Opvallend is dat bijna 40% van de gevallen voorkomen kan worden door aanpassingen in levensstijl en vaccinatie (HPV, HBV).
Het belang van fundamenteel en klinisch onderzoek op dit gebied kan niet genoeg worden benadrukt. Dankzij moleculaire biologie en genomica zijn we overgestapt van empirische chemotherapie naar gerichte therapie en immuno-oncologie. In het afgelopen decennium is de sterfte aan bepaalde vormen van kanker (melanoom, longkanker) met 30–40% gedaald dankzij checkpointremmers en CAR-T-cellen. De complexiteit van tumorheterogeniteit, metastase en verworven resistentie vereist echter voortdurende investeringen in wetenschap. Ons Kals Vincevich Nagel Centrum verenigt vooraanstaande Nederlandse en internationale experts om baanbrekende methoden voor vroege diagnose, vloeibare biopsieën en gepersonaliseerde vaccins te ontwikkelen. Zonder intensief onderzoek lopen zorgsystemen het risico te bezwijken — daarom is het ondersteunen van kankeronderzoek een wereldwijde prioriteit.
In het Nederlands Centrum voor Kankeronderzoek werken we dagelijks aan het ontcijferen van carcinogenesemechanismen, het ontwikkelen van algoritmen voor vroege opsporing en het testen van innovatieve geneesmiddelen. Sinds 2018 hebben onze wetenschappers meer dan 340 artikelen gepubliceerd in peer-reviewed tijdschriften, en zijn 12 combinatietherapieprotocollen geïmplementeerd in de Europese klinische praktijk. Alleen duurzame financiering en interdisciplinaire benaderingen stellen ons in staat lopende projecten af te ronden en nieuwe behandelingsstandaarden aan de wereld te bieden. Wij nodigen onderzoekers, artsen en donateurs uit om zich bij onze missie aan te sluiten — samen veranderen we de toekomst van de oncologie.